A Message from Ambassador Ford

A Message from Ambassador Ford

by U.S. Embassy Damascus, facebook.com
April 6th 2012 12:58 PM

On April 5, the United Nations Security Council unanimously issued a Presidential Statement supporting the Joint Special Envoy of the United Nations and League of Arab States Kofi Annan’s six-point proposal.  This proposal call for an immediate end to all violence and human rights violations, securing humanitarian access and facilitating a Syrian-led political transition leading to a democratic, plural political system, in which citizens are equal regardless of their affiliations, ethnicities or beliefs, including through commencing a comprehensive political dialogue between the Syrian government and the whole spectrum of the Syrian opposition. It also calls upon the Syrian government to remove its troops, including the Shabiha, and heavy weapons from their locations around cities no later than April 10, 2012. The Asad regime committed itself to this proposal on March 25, 2012.  

  

The United States and the Friends of Syria are closely monitoring whether these required actions are occurring or not.  We have seen media reports from the Asad regime that it has started to remove soldiers and equipment away from Syrian cities and civilian areas.  We are providing some images to illustrate our conclusions at this point.  

Original Page: https://www.facebook.com/notes/us-embassy-damascus/a-message-from-ambassador-ford/10150655544736938

Shared from Read It Later

من شعر العلامة الشنقيطي محمد بن احمد يوره كما ورد في فيلم بابا عزيز اناصر الخمير

هذا الغزال الذي بدر محياه ===قالت لنا الحال إياكم وإياه
نصبو للقياه مذ كانت محرمة === لقيا سرور علينا قبل لقياه 
فكم كتبنا إليه في مراسلة === مالفظه ضيق عن حمل معناه 
وما كتمناه مما لا نبوح به === أضعاف أضعاف ماكنا كتبناه

أصالة/نزار قباني - هذي دمشق


هذي دمشق.. وهذي الكأس والراح 
إني أحب... وبعض الحب ذباح 

أنا الدمشقي .. لو شرحتم جسدي
لسال منه عناقيد.. وتفاح 

ولو فتحتم شراييني بمديتكم 
سمعتم في دمي أصوات من راحوا 

زراعة القلب تشفي بعض من عشقوا 
وما لقلبي إذا أحببت جراح 

مآذن الشام تبكي إذ تعانقني 
و للمآذن .. كالأشجار.. أرواح 

للياسمين حقوق في منازلنا... 
وقطة البيت تغفو حيث ترتاح 

طاحونة البن جزء من طفولتنا 
فكيف أنسى ؟ وعطر الهيل فواح 

خمسون عاما .. وأجزائي مبعثرة.. 
فوق المحيط .. وما في الأفق مصباح 

تقاذفتني بحار لا ضفاف لها.. 
وطاردتني شياطين وأشباح 

هنا جذوري.. هنا قلبي .. هنا لغتي 
فكيف أوضح؟ هل في العشق إيضاح؟

Jābir ibn Hayyān and the Science of Genesis (Takwin)

Jābir's alchemical investigations ostensibly revolved around the ultimate goal of takwin — the artificial creation of life. The Book of Stones includes several recipes for creating creatures such as scorpionssnakes, and even humans in a laboratory environment, which are subject to the control of their creator. What Jābir meant by these recipes is unknown.

إمكانية خلق الإنسان بواسطة الخيمياء عند جابر ابن حيان

إمكانية خلق الإنسان بواسطة الخيمياء عند جابر ابن حيان

من بين أهمّ العلوم التي تضمّنتها خيمياء جابر بن حيان، علم التكوين أو علم التوليد حسب ما ورد في متنه، ويتجلّى القصد من هذا العلم في عملية إعادة خلق الموجودات الطبيعية على اختلاف أجناسها، سواء المعدنية أو النباتية أو الحيوانية ومن بينها الإنسان. وهي عملية مبرّرة من جهة أنّ الخيميائي بعد معرفته لقوانين الطبيعة يستطيع أن يتصرّف فيها.

ويثير علم التكوين عند جابر بن حيان الكثير من الدهشة والاستغراب، خصوصا وأنّ الرجل ينتمي إلى الوسط الديني الإسلامي الذي يقرّ بوحدانية الإله ولا ينسب مسألة الخلق إلى غيره. وفي هذا الموضوع تظهر جرأة جابر بن حيان النظرية، ويبرز طموحه العلميّ غير المحدود. فالمقصود بعلم التكوين أو علم التوليد عند جابر هو تكوين المعادن والنبات والحيوان بالطرق غير المألوفة أي بالطرق الصناعية وبالتدابير الخيميائية. وإذا كان من المرسّخ في الأذهان أنّ عمل الخيميائي ينصرف بالأساس إلى تحويل المعادن من درجاتها السفلى إلى الدرجات العليا؛ فتصير المعادن الرخيصة معادن نفيسة، حيث يصبح النحاس ذهبا والحديد فضّة، فإنّ جابر تجاوز ذلك بالعمل إلى تحويل الجماد إلى نبات وحيوان والنبات إلى حيوان.

نعم، لقد أثار طموح جابر بن حيان العلميّ في مسألة التكوين الصناعي، دهشة الكثير من الباحثين؛ خصوصا وأنّ الرجل كان قد نازع الطبيعة في أكبر أسرارها، أي سرّ خلق الإنسان. فهذا زكي نجيب محمود يصرح في كتابه عن جابر بن حيان" ولعلّ أغرب ما في الموضوع هو محاولة جابر صناعة الإنسان على أيّ صورة شاء، وموضوع الغرابة عندي هو أن يصدر هذا عن رجل يعتقد في ديانة تجعل خلق الإنسان من شأن الله وحده، فلا بدّ أن يكون ثمّة وجه لتبرير ذلك عند جابر ولكني لا أراه"(1).

وإذا كان زكي نجيب محمود، وكثير مثله، لم يروا مبرّرا في محاولة جابر لصناعة الإنسان، فإننا نرى أنّ السبب في عدم إدراكهم للمبرّر هو نظرهم إلى الموضوع في معزل عن الإطار العام للخيمياء الجابرية. ولذلك ندّعي أنّ كل من يدقق النظر في النسق الجابري ككلّ لا يندهش كثيرا من نزوع جابر نحو صناعة الإنسان، لأنّ ذلك يعتبر من صميم العمل الخيميائي كما يتصوّره جابر، حيث إنّ العالم بكلّ موجوداته واحد في الأصل، ولذلك لا يستحيل استخراج بعضه من بعض وتحويل بعضه إلى البعض الآخر. وهكذا نجد جابر يردّ على كلّ من يعترض على فكرة التكوين، بحجة عدم إمكانها، وموضحا المسألة لكل من يستغرب ويندهش من إمكان حدوثها، مستعينا برأي أصحاب الطبائع فيقول: "وإنّ قوما ليدفعون ذلك ويقولون لأصحاب الطبائع إنهم قد كذبوا في ذلك، وإلا فعرّفونا أصول الأشياء أوّلا. فلمّا عرّفوهم قالوا: ما الدليل؟ فقال أصحاب الطبائع: دليلنا أنه يمكننا أن نعمل مثل ما يعمله المعدن من الحجارة ونعمل مثل ما تعمله الطبائع فيه وفي النبات والحيوان، وإن الدليل على ذلك أنا نعمله وقد شاهدتم منا من هذه أشياء كثيرة. فقالوا: فالإنسان كيف يمكنكم عمل مثله؟ فقال أصحاب الطبائع: فقد جوّزتم أوّلا أنّه لنا في الممكن أن نعمل مثل الحجر والشجر وسائر الحيوان إلا الإنسان، وإلا أقمنا على ذلك أوّلا البرهان. فقالوا: نعم. فقال أصحاب الطبائع: إذا كان الجنس كله واحدا في الأصل واختلف في الصور، وكان الأصل هو الفاعل للجنس كله، فما جوّزتم من ذلك على واحد من الجنس جاز على الكلّ وإلا نقضتم قولكم."(2)

وأما بيير لوري فيقول مستغربا: " إن مبادئ علم التكوين- التي يستشف فيها بعض النظريات الوثنية القديمة- هي من أغرب الفصول في مجموعة رسائل جابر. فإن منح التماثيل الحياة وبلوغ منزلة الملائكة تذكّرنا بالمفاهيم المتعلقة بعبادة الأصنام الحية، وتأله عبدتها القدماء"(3) ولعلّ هذا النوع من الفهم لعلم التكوين هو ما كان قد دفع عبد الرحمان بدوي من قبل إلى إلحاق جابر بن حيان بالفئة الملحدة في الإسلام في كتابه "من تاريخ الإلحاد في الإسلام"، هذا الكتاب الذي يقول عنه ناشره "لعله الكتاب الأول الذي يناقش بمثل هذه الدقة وتلك الموضوعية ظاهرة الإلحاد في الإسلام مفسرا لتطورها ودارسا لأهم أعلامها بداية من الزنادقة الأوائل، وانتهاء بعالم كابن حيان أو فيلسوف كأبي بكر الرازي"(4). وفعلا لقد قسم بدوي الكتاب إلى قسمين: سمى الأول "بواكير الإلحاد" استهله بتقديم تعريف للزندقة، حيث قال:" فلفظ زنديق لفظ غامض مشترك قد أطلق على معان عدة مختلفة فيما بينها على الرغم مما قد يجمع بينه من تشابه. فكان يطلق على كل من يِؤمن بالمانوية ويثبت أصلين أزليين للعالم هما النور والظلمة، ثم اتسع المعنى من بعد اتساعا كبيرا حتى أطلق كلّ صاحب بدعة وكلّ ملحد"(5) ثم انتقل بعد ذلك إلى ذكر أسماء الزنادقة المتقدمين، كابن المقفع وأبي عيسى الوراق وأبي علي رجاء. أما القسم الثاني فوضع له كعنوان: أوج الإلحاد؛ جمع فيه كلا من ابن الراوندي وجابر بن حيان ومحمد بن زكريا الرازي. وإذا كان إلحاد ابن الراوندي ظاهرا جليا على الأقل كما صوّره خصومه من المعتزلة(6)، ومتضمّنا عند أبي بكر الرازي كما زعم خصومه مثلما هو الحال مع أبي حاتم الرازي(7)، فإن إلحاد جابر بن حيان من الأمور التي بقيت غامضة وحُملت على علم التكوين. ورأي بدوي هذا قد وجد اليوم من يتبناه في مجموعه، حيث إنّ هناك من يقول أيضا " هذا يعني أننا هنا بإزاء تيار إلحادي فلسفي نشأ في سورية ويعتمد العلوم السرية يمتد من النعمان الأفامي السوري وصولا إلى فورفوريوس الصوري( نسبة على مدينة صور) في سورية الطبيعية إلى جابر بن حيان"(8).

وقد بحثنا عن ما يمكن أن يحمل على الاعتقاد بأن جابر بن حيان كان ملحدا، ويعضد دعوى بدوي في ذلك، فلم نعثر على أساس صُلب لذلك الاعتقاد. لذلك نرى أن دعوى بدوي عن إلحاد جابر قد بُنيت، في غالب الظن، على أساسين، للأسف، بالغين في الهشاشة؛ يتمثل الأول في تعويله على ما أورده ماسينيون حين أراد التأصيل لمصطلح الزندقة فقال: " ويعود الاستخدام القانوني لمصطلح الزندقة من الناحية السنية إلى ابن حنبل…حيث أضاف ابن حنبل إلى المانوية والنصارى المؤمنين بالمانوية…عدة فئات من المسلمين تؤمن بالمانوية. وأهمّ هؤلاء الزهاد الذين لاحقهم الخليفة المهدي بأحكام قانونية خاصة عام 170ه/ 762 كونهم مريدين للثنوية بحرمان أنفسهم من الحياة الجنسية ومن أكل اللحوم في الحياة الدنيا، أولئك الذين وصفهم الخشيش، أحد أصدقاء ابن حنبل بالروحانية ( كليب، ربوح، ربيعة، جابر بن حيان)"(9). ويعود السبب الثاني، في نظرنا، إلى تطرق جابر بن حيان لمسألة تكوين الإنسان بالطريق الاصطناعي، والذي حملنا على هذا الاعتقاد هو قول بدوي: " ففكرة تكوين إنسان بالصناعة، تلك الفكرة التي شغلت أذهان كبار العلماء في عصر النهضة ممن نزعوا نزعة سحرية، نجدها واضحة كل الوضوح عند جابر، يؤمن بها ويؤكد إمكان تحققها في حماسة ونشوة تذكرنا بحماسة بركلسوس، ورجال القرن السادس عشر في أوروبا؛ وهذا يكشف لنا عن ناحية خطيرة الشأن في الفكر الإسلامي، وتحتاج إلى أن تدرس أعمق الدرس، خصوصا أنها تعبير عن فكرة عاشت حية في وسط ديني، وكانت مدار التفكير عند أصحاب هذا الوسط، وفيها يظهر تأثير العناصر الغنوصية في الحياة الروحية في الإسلام أجلى ظهور"(10).

ويظهر هنا أن بدوي لم يدقق النظر في فكرة ابن حيان حول علم التكوين، فأخذها مفصولة عن سياقها الخيميائي، فنظر إلى جابر باعتباره ملحدا لا يقرّ بالله وحده خالقا، بل جعل الإنسان شريكا له في عملية الخلق. لكن الأمر ليس على هذا النحو، بل إن علم التكوين يشكل ثمرة للعمل الخيميائي ككل، وهو لا يتأتى إلا لمن أحاط معرفة بكل العلوم الأخرى لأن علم التكوين، حسب جابر"نتيجة علم الميزان والطلسمات واستخدام الروحانيات والطبّ والصنعة."(11) فمنطلق جابر في هذا العلم هو رؤيته الخيميائية للعالم باعتباره كلا متجانسا متركب بعضه من بعض، فالعالم وبكل موجوداته على اختلافها، المعدنية والنباتية والحيوانية، يعود في تكوينه إلى الطبائع الأربع لكن وفق نسب محددة تنكشف بواسطة نظرية الموازين. وحين يدرك الخيميائي مكونات كل موجود ويحدّد نسب طبائعه يصير بإمكانه إعادة تكوينه وتغيير شكله بتغيير بنية طبائعه. أوليس هذا ما تقوم به الطبيعة؟ نعم، إن طموح جابر بن حيان دائما هو أن يفعل ما تفعله الطبيعة محاولا اختزال زمن فعلها وتطوير عملها، طبعا وفق القوانين التي تحكمها، ومن بين هذه القوانين أن هناك تراتبية بين أجناسها الثلاثة لا بدّ من احترامها، إذ أنّ هناك أوّلا الأحجار ثم النبات ثم الحيوان"، فإذا انفعل من الحيوان حجر لم يمكن أن يعود ذلك الحجر إلى الحيوان، وإذا انفعل من النبات حجر لم يمكن أن يعود ذلك الحجر إلى النبات. وليس ذلك في النبات والحيوان من قبل ضعفها، وذلك أنه إذا جاء نباتا لم يمكن أن يعود إلى الحيوانية في هذه الرتبة إلى أن يصير حجرا ثم يردّ إلى الحيوان فاعرفه، وإياك أن تروم منه ما ليس في الإمكان"(12). إن الأمر في علم التكوين حسب جابر ليس شذوذا عن منهجه الخيميائي، بل هو علم قائم وفق مقدمات "علمية" يعتقد في صحتها.

وإذا كانت فكرة التكوين الاصطناعي قد شاعت في أوروبا العصور الوسطى وعصر النهضة، فإنّ ما طغى عليها هو الطابع السحري والعجائبي، كاستنبات النبات من الرماد وبعث الأموات، حيث يقول بعضهم "يعود الأموات بشكل طبيعيّ، والجثّة غير المدفونة بشكل عميق يمكن أن يسترجع شبحها. لقد رأينا عودة أجسام كانت قد تعفنت داخل القبور، خصوصا أجساد المقتولين، لأن القاتل يدفن ضحيته على عجل وبشكل غير مكتمل، حيث تتصعَّدُ الأملاح على شكل بخار عند الاختمار فتنتظم مجددا على سطح الأرض فنكوِّن الأشباح"(13). فإنّ الأمر عند جابر غير متروك للطبيعة، بل إنه هو من يأخذ بزمام المبادرة ويصنع ما تصنع الطبيعة وما لم تصنعه، إذ لا حدود أمام الفكر الإنساني وقدراته الإبداعية، حيث يقول" وكأنك تكون على تدبير المركّب أقدر منك على تركيب المفرد وتكون أنت النفس والجوهر وهولك بمنزلة الطبائع في أي شيء شئت صرّفته فاعلم ذلك"(14). إن العملية في أساسها تتطلب فهما للآليات التي تشتغل بها الطبيعة والتصرف على ضوئها، حيث يصير بإمكان الخيميائي قي نظر جابر، أن يأخذ الجوهر بيديه ويعمل منه ما يحب ويأخذ العناصر الأربعة ويحملها على الجسم ويفك ما يريد فكه منه ويرده.(15)

في كيفية التوليد ومدته:

لا يدبّر تكوين الحيوان، خصوصا الذكي منه، كيفما اتفق بل هناك شروط لا بدّ من مراعتها، منها موادّ التكوين وقت التدبير ومدّته وكيفية.

فعن زمن التكوين يعرض جابر لآراء مختلف الطوائف حول الموضوع، وتتوزع هذه الآراء كما يلي" وقد قالوا أيضا في المدى الذي فيه يكون تمام ذلك. اجتمعت الفلاسفة فيه على السنين الكثيرة. وطائفة اختصرت فقالت: كمثل مقامه في البطن من الشهور وطباخه الذي له الطبيعي المناط به. وطائفة قالت بثلاث سنين فقط، وهو أقرب هذه الوجوه في الثلاثة الأجناس وأيامها في القرب والبعد."(16)

أصول التكوين وكيفته:

المقصود بأصول التكوين المادة الأولية الواجب تدبيرها لتكوين ما يراد تكوينه، وهنا نجد جابر يولي أهمية للطين باعتباره مادة أساسية في التكوين، حيث يخبرنا عن كتاب له تحت عنوان"كتب الأطيان" قد فصل فيه أنواع الأطيان ووجوه التدبير فيها. إذن لا بدّ من الطين الخالص والذي يكون بمثابة هيولى، ثم يأتي دور الخيميائي الذي يختار تكوين الصورة سواء صورة إنسان أو صورة حيوان، بل إن بإمكان الخيميائي إبداع صور جديدة مغايرة لما هو موجود في الطبيعة وذلك يكون" بنقل بدن جارية ووجه لرجل أو عقل رجل وجسم صبيّ، أو أُحبّ التغيير فإنّه ممكن، وعلمت الآلة على الشكل الذي يراد."(17)

إن جابر بهذا التصور الذي صاغه لعلم التكوين يكون قد رفع منزلة الإنسان إلى مرتبة خليفة الله بحقّ، وشرع أبواب كل إمكانيات الخلق والإبداع أمام العقل الإنساني، حيث لا وجود للمستحيل أمام طاقاته وقدراته الإبداعية. فما معنى عملية الخلق؟ إنها ليست سوى نتيجة تفاعل لمجموعة من القوى إذا استطعنا تجميعها استطعنا أن نخلق ما هو موجود وما هو غير موجود، أي صار بإمكان الإنسان تجاوز الطبيعة نفسها ، فالطبيعة تخضع في توليداتها لكلّ الأجناس، المعادن والنبات والحيوان ومنه العاقل، إلى قانون الكمّ والعدد، وهو قانون قابل للاكتشاف عن طريق الميزان وما يمنحه من قياس، لذلك فبالإمكان على الأقل من الناحية النظرية، محاكاة تدبير الطبيعة، بل بالإمكان تحسينه عند الضرورة(18). ويبدو أن جابر قد استلهم في علم التكوين أفكارا يونانية قديمة تفيد أنّ الخيمياء هي محاكاة الطبيعة، وبالتالي يكون قد طبق على علم الطبيعة تلك الصبغة الأفلاطونية التي تقول بأن الفلسفة تكون في الاقتراب من الله، في مشابهة عملية الخلق بالقدر الذي تتيسر محاكاة الخلق الإلهي للإنسان. فالصانع الإنساني أي الخيميائي يقلّد خالق العالم ومدبّر الطبيعة إذ لم نقل أنه يأخذ مكانه.

الهوامش:

1 - محمود، زكي مجيب، جابر بن حيان، ص. 228.

2 - مختار رسائل جابر بن حيان، ص. 461.

3 - مجموعة مصنفات في الخيمياء و الإكسير الأعظم، ص.32.

4 - بدوي، من تاريخ الإلحاد في الإسلام، ص. 5.

5 - ن، م، ص. 37.

6 - يقول عبد الأمير الأعسم في كتابه: تاريخ ابن الروندي الملحد، ص.8. " فنحن نجد دون عناء أن الإسلاميين، على مختلف أفكارهم، قد استثارتهم مؤلفاته إلى حد الدهشة. فرد عليه الكندي، وأبو سهل النوبختي، وأبو محمد النوبختي، والخياط المعتزلي، وأبو علي الجبائي، وأبو هاشم الجبائي، والبردعي، والفارابي، وغيرهم…ورو عنه مقولات وأفكار لا سبيل تصديقها. بل وجدنا من تعرض لنقده والتشهير به والتقرب إلى الله بلعنه تدينا وتعففا وقصدا إلى كسب الحسنات." وكمثال على هذا النقد والتشهير هناك قول ابن الجوزي" وما رأيت من غير إبليس، وزاد عليه في الجنون والتغفل، مثل أبي الحسين بن الراوندي فإن له كتبا يرزي فيها على الأنبياء- عليهم السلام- ويشتمهم. ثم عمل كتابا يرد فيه على القرآن ويبين أن فيه لحنا" ذكره عبد الأمير الأعسم ص. 168.

7 - يقول أبو حاتم الرازي متحدثا عن أبي بكر الرازي" وفيما جرى بيني وبين الملحد أنه ناظرني في أمر النبوة وأورد كلاما نحو ما رسمه في كتابه الذي ذكرناه فقال: من أين أوجبتم أن الله اختص قوما بالنبوة دون قوم وفضلهم على الناس وجعلهم أدلة لهم وأحوج الناس إليهم؟ ومن أين أجزتم في حكمة الحكيم أن يختار لهم ذلك ويشلي بعضهم على بعض ويؤكد بينهم العداوات ويكثر المحاربات ويهلك بذلك الناس" رسائل فلسفية، ص. 295.

8 - إسبر، علي محمد، كتاب التجميع تكوين إنسان بصناعة الكيمياء، ص. 54.

9 - ماسينيون، آلام الحلاج، ص. 334- 335.

10 - بدوي، من تاريخ الإلحاد في الإسلام، ص. 227.

11 - مختار رسائل جابر بن حيان، ص. 93.

12 - ن، م، ص. 341- 342.

13 - l’alchimie et les alchimistes, p. 72.

14 - مختار رسائل جابر بن حيان، ص. 221.

15 - ن، م، ص. 433.

16- ن، م، ص. 370.

17 - ن، م، ص. 344.

18 - Kraus, II, p.98.

Assad emails: 'Rubbish laws of parties, elections, media ...'

Assad emails: 'Rubbish laws of parties, elections, media ...'

From: sam@alshahba.com
Subject: Re: Gone to SHABAB workshop - tried to call, no answer
Date: 6 July 2011 18:21:00 BST
To: ak@alshahba.com

This is the best reform any country can have that u told me where will you be, we are going to adopt it instead of the rubbish laws of parties, elections, media.......

Summary
  1. Bashar al-Assad, using his private email address, talks to his wife about meeting that evening and reveals a flippant attitude towards political reforms he has promised.
  2. Read the article

On Jul 6, 2011, at 2:29 PM, AK <ak@alshahba.com> wrote:

will be finished at 5pm.

love u

Assad's iTunes emails show music taste from Chris Brown to Right Said Fred

Assad's iTunes emails show music taste from Chris Brown to Right Said Fred | World news | The Guardian

The emails between Bashar al-Assad's account and iTunes give an insight into the Syrian president's state of mind and reveal a man with wide and sometimes surprising tastes.

Alongside songs from the Lebanese actor and singer Nasri Shamseddine, who remains popular in the Arab world almost 30 years after his death, there is an eclectic mix of artists from the 1990s British duo Right Said Fred to the US singer Chris Brown.

The fact that the US last year imposed sanctions against Assad and other Syrian government officials, prohibiting "US persons" from engaging in transactions with them, may explain why Assad's iTunes account is registered to another name and a New York address.

One of the more unusual purchases, made through an American Express account, occurred on 5 February when Assad sent his wife, Asma, an iTunes file of the US country star Blake Shelton singing God Gave Me You.

There is not a huge country music fanbase in the Middle East and a look at the lyrics reveals a conventional tale of life's ups and downs in the US. Assad sent the file a day after the shelling of Homs had begun. A day later, Syrian forces would fire more than 300 rockets into the city. All of which – given that he specifically picked out this song for his wife – seems to have provoked Assad to reflect on his life in these lyrics: "I've been a walking heartache / I've made a mess of me / The person that I've been lately / Ain't who I wanna be / But you stay here right beside me / Watch as the storm goes through."

Just before Christmas Assad underlined his leftfield tastes when he ordered Don't Talk Just Kiss by Right Said Fred, a band that shot to fame with the hit I'm Too Sexy. Days earlier he highlighted his interest in UK pop music, this time with a slightly more credible choice, purchasing Bizarre Love Triangle by New Order. In the same month he ordered We Can't Go Wrong by The Cover Girls, a New-York-based "urban girl group" of the 1980s and early 1990s. The song includes the line: "There was a time when things were better than the way they are today. But we forgot the vows we made and love got lost along the way."

As the conflict in Syria intensified Assad continued to add to his eclectic playlist, ordering Hurt by Leona Lewis, Look at Me Now by Chris Brown featuring Lil Wayne and Busta Rhymes and – on New Year's Eve – A Tribute to Cliff Richard by 21st Century Christmas.

In January he bought a number of songs by the popular US dance group LMFAO including their hit Sexy and I Know It. Assad's iTunes emails also reveal a limited interest in books, gaming and films. In November he ordered one of the Harry Potter films, Deathly Hallows Part II, as well as several Harry Potter apps. The next month the Syrian president ordered Real Racing 2 and the biography of the Apple founder Steve Jobs by Walter Isaacson.